癌が出来る場所は、胃がんや乳がん、肺がんのように、臓器や身体の特定の部位にできます。
それだけではなく、血液や骨にも癌はできます。
血液やリンパ節の癌は、白血病や悪性リンパ腫と言われ、骨の癌は骨肉腫、脳に出来る癌は、脳腫瘍と呼ばれます。
病名に癌とつかなくても、骨肉腫、脳腫瘍のように、癌です。
つまり、人の体のどこでもできる病気なのです。
癌の実態は腫瘍です。
腫れ物である腫瘍には、良性のものと悪性のものがありますが、ガンは悪性の腫瘍です。
腫瘍というのは、身体のどこかの細胞が不規則に増殖しますが、増殖の際に、周囲の健康な細胞や組織を破壊したり、他の臓器や部位に転移して、生命を危なくするのが悪性の腫瘍なのです。
人の身体には約60兆ほどの細胞がありますが、怪我や新陳代謝で細胞が失われても、失った数だけ細胞が分裂して新しい細胞が作られます。このように細胞の数を一定に保とうとするコントロール機能が生体と細胞に備わっているからです。
細胞は秩序正しく分裂や増殖をしているのですが、悪性腫瘍であるがん細胞は、こうした機能がなく、人の体のバランスを破壊して、勝手に分裂増殖して、血液やリンパ管を流れ、全身に転移するのです。
癌の原因はわかっていませんが、なぜ癌が発生するのかという仕組みは、正常な細胞に、既にがん発生の因子が内在しているのです。その因子が、外部から何等かの誘因と結びついて、ガンが発生すると考えられています。
内在する因子の代表的なものが癌遺伝子です。
細胞には遺伝子があり、それがたんぱく質を生み出して細胞を形成します。
その遺伝子が突然変異をおこすとがん遺伝子に変わり、そのガン遺伝子が作り出すたんぱく質ががん細胞を形成するようになります。
ガン遺伝子は1種類だけではなく、数十種類もあることがわかっています。